PCM viết tắt của cụm từ Pulse-Code Modulation là đây cũng là loại định dạng âm thanh khởi đầu, là đại diện cho các loại âm thanh analog.
Định dạng âm thanh analog tồn tại dưới dạng sóng âm và để chuyển đổi một dạng sóng vào bit kỹ thuật số, âm thanh phải được lấy mẫu và ghi lại trong khoảng thời gian nhất định (hoặc dao động). Định dạng âm thanh kỹ thuật số PCM này đươc đặc trưng bởi 2 thành phần là “tần số mẫu” (sample rate) và “độ dày của bit” (bit depth). Do không có sự tham gia của công đoạn làm nén nên PCM được xem là định dạng file analog thể hiện âm thanh rất chính xác.
Ngoài ra, định dạng âm thanh PCM được sử dụng rất phổ biến, nhất là trong các đĩa CD và DVD. Có một subtype của PCM được gọi là Linear Pulse-Code Modulation (LPCM), là một phương pháp mã hóa thông tin âm thanh số dựa theo tần số sóng vật lý của âm thanh, là dạng mã hóa âm thanh số không nén, có chất lượng cao nhất và dung lượng lớn nhất trong các định dạng âm thanh số. Trong khi đó, thuật ngữ PCM thường được sử dụng để mô tả mã hóa dữ liệu như LPCM. Chính vì lý do trên mà hai thuật ngữ này gần như thay thế cho nhau tính đến thời điểm hiện tại.